Theker acaba de recaudar $85M para construir el robot de fábrica que no se especializa en nada

Los humanoides aún no están listos para reemplazar a los trabajadores de fábrica, pero la industria no puede esperar. Enfrentados a la escasez de mano de obra, los fabricantes han mostrado un creciente interés en startups que prometen una automatización más rápida sin los compromisos habituales.

Esa es la apuesta detrás de Theker, una startup de robótica con IA que tiene como objetivo ir más allá de robots entrenados para una sola tarea. "Si siempre tienes que poner la misma galleta en la misma caja, eso funciona perfectamente, pero la mayoría de los procesos no son así", le dijo la cofundadora Carla Gómez Cano a TechCrunch.

Theker está diseñado para esa realidad más complicada. A diferencia de los robots humanoides diseñados alrededor de una forma fija —piensa en Boston Dynamics—, las máquinas de Theker están construidas para ser reconfiguradas. Sus manos, brazos y forma general se pueden cambiar o redimensionar según la tarea, ya sea clasificar paquetes, empacar ropa o manejar botellas y latas en un almacén.

Que Inditex, la empresa matriz de Zara, se haya sumado como patrocinador inicial es una señal de dónde comienzan las ambiciones de Theker, no de dónde terminan. El objetivo más amplio de la empresa es ir más allá del comercio minorista hacia entornos industriales más pesados como la manufactura, donde la complejidad y escala de tareas manuales es aún mayor.

Esta ambición generalista ha ayudado a consolidar el estatus de Theker como una de las startups europeas más prometedoras de las que hablar —y recaudar capital en consecuencia. La startup con sede en Barcelona acaba de recaudar $85 millones en lo que ella llama "la Serie A de robótica más grande de Europa". (Tampoco hemos encontrado una más grande en nuestros registros.)

Menos de un año después de una ronda de financiación inicial récord, esta Serie A fue liderada por la firma de capital de riesgo estadounidense CRV y respaldada por una mezcla de inversores tradicionales y estratégicos, incluyendo Samsung y Aglaé Ventures, el vehículo de inversión vinculado al presidente de LVMH Bernard Arnault.

Gómez Cano dijo que Samsung aún no es cliente, pero que los dos están en conversaciones avanzadas. Theker estaría encantada de tener a la empresa coreana como cliente, proveedor e inversor simultáneamente —una combinación que le daría a la startup tanto ingresos como credibilidad en manufactura a escala.

También señaló que ella y el cofundador Jiaqiang Ye Zhu "no construyeron Theker para hacer pruebas piloto", así que el equipo salta directamente a logística u operaciones, donde los acuerdos son reales y los plazos son más cortos.

Para demostrar que la empresa realmente puede cumplir con eso, Theker tiene una sala de exposición en el centro de Barcelona, y planea abrir otras conforme se expande por Europa, Estados Unidos y Asia. También crecerá su equipo en tecnología, implementación y ventas.

"Ya hemos recibido 15,000 solicitudes de empleo y tenemos que filtrar como locos", dijo Gómez Cano. Estimó que el equipo podría crecer de decenas a hasta 120 personas para finales de año, aunque luego se corrigió: "¡Digo eso, pero también dije que recaudaríamos $30 o $40 millones!"

Que Theker haya logrado recaudar el doble de su objetivo también refuerza la convicción de la startup de mantener su sede en Barcelona, un centro de robótica en crecimiento, y en el ecosistema tecnológico europeo en general. "Nunca ha sido una barrera"