La Antártida Occidental Carece de Demasiado Hielo

La costa oeste de la Antártida carece de un área de hielo marino invernal del tamaño de Francia, lo que genera preocupaciones por los pingüinos amenazados, otra vida marina y los niveles globales del mar. Un experto dijo que la pérdida de hielo en el mar de Bellingshausen era "deprimente" y que la falta de formación de hielo podría haber intensificado una ola de calor sobre la península del continente la semana pasada, que vio temperaturas diurnas alcanzar los 15.4 grados Celsius, más de 20 grados Celsius por encima del promedio. Es invierno en la Antártida, cuando el hielo marino se expande rápidamente alrededor del continente, alcanzando su pico en septiembre. Pero las observaciones satelitales mostraron que el mar de Bellingshausen, en el lado oeste de la península antártica y que para junio normalmente debería estar cubierto de hielo, estaba casi completamente libre de hielo. Los científicos dijeron que la región carecía de alrededor de 650,000 kilómetros cuadrados (250,000 millas cuadradas) de hielo marino, en comparación con el promedio entre 1991 y 2020. Esa es un área del tamaño de Francia y casi diez veces el tamaño de Tasmania. "Estoy preocupado. Es deprimente", dijo el Dr. Will Hobbs, un experto en hielo marino antártico de la Universidad de Tasmania con el Programa de Asociación Australiano Antártico. "Es notable que estemos en junio, y no haya hielo marino allí." Dijo que esta era la tercera vez en cuatro años que el hielo marino había estado muy bajo en la región. "No creo que volvamos a ver hielo marino allí. Ya terminó", afirmó. Dijo que la pérdida de hielo marino probablemente estaba relacionada con cambios en el océano y los científicos estaban tratando de entender si el calentamiento global era un factor. Dijo que la región era importante para el krill, una parte crítica de la red alimentaria para las especies en la región. El krill generalmente se escondería de los depredadores bajo el hielo en invierno, donde se alimentan de algas. El 10 de junio había alrededor de 11.4 millones de kilómetros cuadrados de hielo marino alrededor del continente en su totalidad, en comparación con un promedio a largo plazo para esa fecha de 12.6 millones de km cuadrados. El Dr. Phil Reid, quien monitorea las condiciones antárticas en la Oficina de Meteorología de Australia, dijo que el mar de Bellingshausen había visto una "increíble exposición costera" en invierno y verano en los últimos años. Dijo que justo al oeste de esta área estaban los glaciares Pine Island y Thwaites, los principales contribuyentes del continente a la pérdida de hielo y el aumento del nivel del mar. Los estantes de hielo flotantes frente a los glaciares podrían desintegrarse más rápido si el hielo marino protector está ausente por períodos más largos, dijo, y esto podría acelerar la pérdida de hielo de los glaciares, aumentando los niveles globales del mar en el futuro. La costa del mar de Bellingshausen fue el sitio de una tragedia a finales de 2022 cuando miles de polluelos de pingüinos emperador murieron durante un "fracaso reproductivo catastrófico" en cuatro colonias. Ese evento contribuyó a que asesores de la ONU elevaran a la especie dos categorías a "en peligro" en su lista internacional de especies amenazadas a principios de este año. El Dr. Peter Fretwell, un científico del British Antarctic Survey que ha estado documentando el declive de los pingüinos, dijo que la actual pérdida de hielo marino en la región era "un problema serio para los pingüinos, especialmente