Drones de bajo vuelo en carreteras: entre la inspección vial eficiente y la distracción al volante

Simulaciones de conducción en realidad virtual miden el impacto cognitivo de drones operando a 10-20 metros de altura sobre vías de alta velocidad

Pruebas pioneras a nivel mundial están evaluando si los drones de bajo vuelo destinados a la inspección de carreteras representan un riesgo de distracción para los conductores. National Highways, la agencia gubernamental británica responsable de las principales vías del Reino Unido, encargó a la empresa de realidad virtual MXT el desarrollo de un entorno de simulación de conducción para medir los efectos cognitivos y fisiológicos que estos dispositivos generan en los automovilistas.

Desde 2020, la agencia ha operado drones a aproximadamente 50 metros de altitud en colaboración con la firma de ingeniería Arup. El nuevo protocolo contempla unidades más pequeñas que operarían entre 10 y 20 metros de altura, capaces de capturar datos de infraestructura con mayor resolución. La simulación se desplegó en Londres, Manchester y Birmingham, donde los participantes fueron expuestos a escenarios virtuales con drones activos. Los investigadores midieron frecuencia cardíaca, dilatación pupilar y tiempo de distracción visual, además de recabar percepciones subjetivas. Los resultados preliminares indican que, si bien una proporción significativa de conductores detectó la presencia de los drones, pocos los catalogaron como un factor de riesgo.

Callum Brown, asesor senior en estándares de espacio aéreo de National Highways, subrayó el carácter inédito de esta metodología de evaluación. Ewan Murdoch, consultor senior en Arup, señaló que el interés en replicar este modelo se extiende a Australia y Estados Unidos, lo que sugiere un potencial de estandarización global. Para mercados como el mexicano, donde la modernización de infraestructura vial figura entre las prioridades de política pública, este tipo de tecnología abre una vía concreta hacia inspecciones más frecuentes, menos costosas y con menor exposición de personal en campo. La variable crítica que determinará su adopción masiva no es técnica, sino conductual: cuánto toleran los usuarios de la vía la presencia de estos dispositivos sin que ello comprometa la seguridad vial.