Drones de bajo vuelo en carreteras: entre la eficiencia vial y la distracción al volante

Simulaciones de conducción en entornos virtuales miden el impacto cognitivo de drones de inspección sobre conductores, con implicaciones para la modernización de infraestructura vial en mercados emergentes

Simulaciones de conducción en entorno virtual están siendo utilizadas para medir si los drones de inspección vial de bajo vuelo representan un riesgo de distracción para los automovilistas. La agencia gubernamental británica National Highways encargó el desarrollo de este entorno de prueba con el objetivo de evaluar la viabilidad operativa de drones que volarían entre 10 y 20 metros de altura sobre las principales vías del país, significativamente más cerca del tráfico que los modelos actuales, que operan a unos 50 metros.

Desde 2020, National Highways ha desplegado drones tripulados remotamente para inspección de infraestructura. La nueva generación de aparatos más pequeños permitiría capturar datos con mayor resolución y detalle, lo que resulta estratégico para el mantenimiento predictivo de carreteras. Las pruebas se realizaron en simulaciones urbanas que replicaron condiciones de conducción en Londres, Manchester y Birmingham. Los participantes fueron evaluados no solo mediante cuestionarios sobre su percepción del riesgo, sino también a través de métricas fisiológicas: frecuencia cardíaca, dilatación pupilar y tiempo de distracción visual. Los resultados preliminares indican que, si bien la mayoría de los conductores percibió la presencia de los drones, pocos los catalogaron como un factor de peligro activo.

Callum Brown, asesor senior en estándares de espacio aéreo de National Highways, señaló que estas pruebas no tienen precedente a escala mundial, lo que posiciona al Reino Unido como referente metodológico en la integración de vehículos aéreos no tripulados en entornos de tráfico terrestre. Ewan Murdoch, consultor senior en Arup —firma de ingeniería que colabora en el proyecto—, confirmó que equipos en Australia y Estados Unidos ya exploran aplicaciones similares. Para mercados como el mexicano, donde la modernización de infraestructura vial figura como prioridad de política pública, este modelo ofrece una ruta verificable para mejorar la supervisión de carreteras con menor costo operativo y mayor cobertura de datos, sin comprometer la seguridad de los usuarios.