IShowSpeed: El ESPN de la Generación Z

En los días previos a la Copa Mundial de 2026, el streamer IShowSpeed—una de las personas más vistas en el planeta, que ocasionalmente se desempeña como rapero—lanzó el video musical “Copa Mundial (Campeones)”, una canción sobre exhibir el orgullo nacional donde menciona a los 48 equipos.

Como con todo lo que hace el joven de 21 años nacido Darren Watkins Jr., el video estuvo instantáneamente en todas partes. La canción acumuló más de 7 millones de vistas en YouTube en menos de 24 horas. Internet se apresuró a bautizarla como el himno del torneo, a pesar de que la Copa Mundial ya tiene uno. La FIFA, tras una ridícula avalancha de los fanáticos y quizás dándose cuenta de la enorme exposición instantánea que podría generar, agregó la canción a su álbum oficial.

Ese es el poder de Speed—una red de medios siempre activa y unipersonal.

Speed comenzó a publicar en YouTube como adolescente en 2017. Pero no fue hasta el confinamiento por Covid-19, en 2020, que el nativo de Cincinnati, Ohio, se comprometió a hacer streaming a tiempo completo. Su pasión por el fútbol, particularmente su admiración por su jugador favorito, Cristiano Ronaldo, formaron sus primeras transmisiones, donde jugaba FIFA y NBA 2K mientras la gente lo veía. Su viralidad llegó gracias a todo tipo de gritos y antics ocasionalmente controvertidos que a internet le encantan, pero con el tiempo Speed desechó el manual típico de los streamers. El futuro de su marca existía fuera de su habitación.

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A medida que su audiencia creció, también lo hizo su misión. Los streamers tienen éxito haciendo que los fanáticos se sienten y miren. Speed no. El objetivo, me dice, es convertirse en un conducto de inspiración para sus casi 55 millones de suscriptores. Cuando comenzó a interactuar con personas más allá de su pantalla de computadora, le dio un propósito. Quiere que su audiencia también tenga eso. Así que en 2024 subió de nivel y comenzó a grabar crónicas de viaje desde varios países, convirtiendo su transmisión en un chat grupal global donde presentó a su joven audiencia diferentes culturas. Ha corrido con un guepardo en Sudáfrica. Ha peleado con Manny Pacquiao en Filipinas. Fue asediado por fanáticos en Jamaica y Barbados. Mientras estaba en Indonesia, alcanzó 1 millón de espectadores en vivo simultáneos, convirtiéndose en el primer streamer de habla inglesa desde el aterrizaje lunar de Chandrayaan-3 en romper el récord en YouTube. El año pasado, emprendió una gira de transmisión en vivo de un mes sin parar a través de 25 estados de EE. UU., sin apagar la cámara ni una vez, incluso mientras dormía.

Su ascenso se cruza con una transformación completa en cómo se consumen los deportes. La televisión lineal está muerta. Los servicios de streaming luchan por retener a los espectadores desalentados por los costos en aumento. Las personas ahora son sus propias plataformas de medios. Pocos han logrado esa transición con más osadía—y alcance—que Speed, quien es prácticamente inseparable del aparato de narración global del fútbol en este momento. Para las generaciones Z y Alpha, es prácticamente ESPN.

Para la Copa Mundial de este año, Speed está llevando su amor por el juego para transmitir desde diferentes ciudades anfitrionas. FIFA e